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Cuando el presidente de Maguén David Adom, Dr. Noam Yifrach les dijo a los funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores que había recibido visa de entrada para Indonesia, le dijeron que entrar al país no sería problema.
"Me dijeron, 'Estamos seguros de que podrá entrar'," dice sonriendo. "Lo que nos preocupa es volver a salir."
Indonesia, hogar de la mayor población musulmana del mundo, no mantiene relaciones oficiales con Israel, y el contacto entre ambos países, aunque no es totalmente inaudito, ciertamente es poco frecuente.
Pero eso no detuvo a Yifrach y al coordinador de Maguén David Adom (MADA) con la Cruz Roja y la Media Luna Roja David Abadi, de viajar el mes pasado a la capital del país, Yakarta, para finalizar los planes para que 23 médicos de este país participaran en un seminario de dos semanas en Israel sobre el "manejo de incidentes de víctimas numerosas" - algo que lamentablemente ambos países necesitan.
De allí, rápidamente se dirigieron a un auditorio dentro de una estación de Maguén David Adom en Tel Aviv el jueves, y se estaba haciendo historia.
Los médicos de Indonesia estaban ahí, junto con personal de MADA y representantes del Centro de Cooperación Internacional (MASHAV), ya que los médicos recibían menciones por el curso, engalanados en los trajes tradicionales de su patria.
Hubo agradecimientos de ambas partes y la conversación sobre cómo las experiencias del grupo beneficiarían a ambos tuvo prioridad por sobre cualquier mención de diferencias políticas o religiosas.
"En Indonesia es más fácil encargar una pizza que una ambulancia," dijo el Prof. Aryono D. Pusponegoro para la risa de sus colegas, haciendo alusión al pésimo tiempo de respuesta de los paramédicos en su país, que afronta una pobreza extrema y fue duramente azotado por el tsunami que devastó el Sudeste asiático en el 2004.
"En Indonesia la gente no sabe qué es un paramédico," continuó. "Pero después de este viaje, lo sabrán."
Su objetivo ciertamente está al alcance de la mano. Con el éxito de esta primera delegación, MADA y su contraparte indonesio esperan continuar el intercambio de médicos entre los dos países. En las próximas semanas, un grupo de médicos israelíes viajará a Indonesia a otro encuentro pionero en ese país y se prevé la llegada de más delegaciones de personal médico indonesio a Israel en el futuro próximo.
Los recientes encuentros aquí, que se llevaron a cabo en Shfayim, no fueron unilaterales. El personal de MADA alabó al equipo indonesio por un taller que ofrecieron sobre respuesta y preparación para terremotos, un tema en el que tienen mucha experiencia.
"En Indonesia hay aproximadamente un terremoto por año," dijo Teddy Bunanta, miembro del grupo indonesio e ingeniero sísmico, que ha trabajado como consultor para muchas agencias de la ONU.
"Trabajamos con los israelíes sobre la preparación para un caso así, porque ellos cuentan con los medios y el sistema para ofrecer una respuesta, pero tienen que trabajar en tenerlos listos."
En medio de los destellos de las cámaras y las sonrisas, hay una relación que se ha ido construyendo lentamente en el transcurso de los años entre Aryono y Steve Stein, un empresario israelí que ha trabajado por canales extraoficiales en Israel e Indonesia para facilitar este tipo de intercambio.
"Lo más importante es que 23 indonesios vinieron a Israel a aprender cómo salvar vidas de una organización como MADA," dijo Stein. "Se impresionaron tanto con el país y con todo el desarrollo, que incluso me dijeron que estaban confundidos."
Stein explicó que antes de que llegaran a Israel, los indonesios tenían una idea diferente del Medio Oriente y del conflicto israelo palestino; su imagen del Estado Judío estaba formada por Al-Jazeera u otras representaciones negativas del gran mundo musulmán.
"De pronto están aquí," dijo Stein, "con los ojos abiertos, mirando alrededor, y ven que no hay guerra en el país, que es un lugar seguro. Vieron también los lugares santos en Jerusalén y el respeto que se otorga a todas las religiones. Eso los impresionó mucho."
Los indonesios fueron llevados también a Sajhnin en la Galilea, para visitar la estación de Maguén David Adom en el lugar y orar en la mezquita local.
"No podían creer que hubiera una estación de MADA financiada por judíos ingleses en una aldea árabe de la Galilea," dijo Stein. "Todas sus impresiones sobre Israel cambiaron, vieron todo lo que sucede, y después se sentaron a comer humus en Tel Aviv. Fue básicamente surrealista."
Pero Stein sostuvo que los médicos y paramédicos se impresionaron sobre todo de la capacitación que recibieron sobre emergencias médicas, y estaban ansiosos por volver a casa e implementar lo que habían aprendido.
"Algunos de ellos planean regresar," dijo.
Pero decir que el intercambio fue un éxito es sólo la mitad de la historia. Las ramificaciones sociopolíticas de esta empresa tienen gran repercusión tanto para los israelíes como para los indonesios.
Todos los que estuvieron presentes la semana pasada fueron conscientes de lo que el encuentro significó para las relaciones israelíes en el mundo musulmán, y aunque pocos lo dijeron, algunos lo expresaron con palabras claras.
"Cuando hay interacción entre la gente y se crean relaciones personales," dijo Aryono, "comienzan a suceder cosas. Así es como se hace la paz. Así como entran en acción los políticos y la política, todo se desmorona."
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