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Este clan es de lejos la familia latinoamericana más numerosa en Israel. Hasta hoy han llegado cerca de 150 de sus miembros, pero en Perú quedan aún cerca de 800, de los cuales un número considerable están en proceso de aliá. Reportaje al clan Levy.
La ciudad de Ramle ha cambiado en años recientes. En sus calles se ven cada vez más rostros nuevos, distintos de los habituales. Desde hace cinco años, empezaron a radicarse los miembros de la familia Levy, una de las familias más numerosas de latinoamericanos en Israel.
En una reunión con parte de ellos encontramos en Ramle a cuatro de cinco hermanos, los mayores del clan y padres de familia. En total son 24 hermanos, de los cuales varios están preparándose para la aliá en un futuro cercano. Por eso los Levy ya establecidos en Israel, en su mayoría en esa ciudad, son sólo parte del clan y llegan a ser casi 150 personas. Si todos o la mayor parte de los hermanos hicieran aliá con sus descendientes, el clan puede llegar a tener cerca de mil personas, lo que haría de ellos, por lejos, la familia latinoamericana más numerosa en Israel, y quizá de todas las del país.
La historia de los Levy en Perú se remonta a 1880. Allí llegaron judíos marroquíes durante la Fiebre del Caucho. Cruzaron el Océano Atlántico hacía Belém de Pará, Brasil, en el delta del Amazonas. Desde allí, por el Amazonas, los jóvenes aventureros salieron a buscar fortuna. A pesar de esa ambición no perdieron su espíritu judío. Aunque se casaron con mujeres amazónicas, le recordaban a sus hijos mestizos: "Recuerda, eres judío", relata Roberto Feldman, uno de los cuatro rabinos que formalizaron las conversiones de los miembros del clan en Perú. Así surgieron familias de apellido Bensimón, Bendayán, Bensus, Toledano, Cohen y Levy, entre otras.
La familia Levy
La búsqueda del caucho
Mery Levy (44 años) nos ayudó a entender el mapa genealógico de su familia y sus raíces. "Nosotros somos del poblado de Santa María de Nieva, que queda en el departamento del Amazonas en las selvas del Perú. Esta localidad de colonos está rodeada por comunidades indígenas. Nuestra presencia allí comenzó con José Levy, que llegó buscando oro y caucho. Con él llegó su hermano David pero emigró a Estados Unidos de Norteamérica. José Levy se casó con una señora de apellido Vardales. Ellos tuvieron un hijo llamado Ramón Levy Vardales.
De él, mi abuelo, descendemos todas las familias que estamos ahora radicadas en Israel".
El abuelo Ramón tuvo 24 hijos con dos esposas. Primero se casó con Hortensia Saravia, y tuvieron 9 hijos. Ella contrajo la lepra y tuvieron que separarse pues la enfermedad estaba muy avanzada, al punto de padecer la " pérdida de partes de su cuerpo". Él la llevó a un asilo de leprosos, en el poblado de Leticia, sobre el río Amazonas, en la frontera con Colombia. Después se casó nuevamente Ramón, esta vez con Paquita, con la que tuvo 15 hijos antes de su fallecimiento.
La madre de Mery, de 84 años, es Dora Levy Sarabia, que tuvo seis hijos, que ya están viviendo en Israel..
Por su parte, Víctor Levy, otro de los "patriarcas", quien sirvió al ejército en el Amazonas y actualmente también se hallan radicado en Israel, se casó allí con una mujer nativa y con raíces indígenas que le dio siete hijos. Víctor perdió después su contacto con ella pero se quedó con los hijos y volvió a casarse con una señora de apellido Bensus, de ascendencia judía, que también vivía en su poblado. Con ella tuvo otros 8 hijos, a los que criaron juntos.
Santa María de Nieva es una localidad bastante apartado de cualquier centro urbano de porte mediano en Perú. "Este poblado está a dos días de Lima por carretera. En la antigüedad el viaje a la capital demoraba cerca de 4 días, y se hacía generalmente en lancha por el río, y en parte por rutas", indicó Mery.
La familia, agregó, tiene otra rama. En Pucalpa, departamento de Ucayali, en la selva inferior del Amazonas. De allí son parte de los 24 hermanos del clan. "Para ir a visitar a esa parte de nuestra familia debemos viajar en lancha durante dos o tres días para llegar a Iquitos, la principal ciudad de esa zona de Perú, y de allí, otros dos o tres días en otra lancha hasta Pucalpa" . De esta rama de la familia sólo han llegado pocos a Israel, pero varios de sus miembros se preparan para la aliá. En Pucalpa pueden llegar a 300 las personas de esta frama familiar.
Volver a las raíces
Con el pasar de los años, de Santa María de Nieva se mudaron a Iquitos pero con sus raíces judías en un estado muy difuso. Esto se debió a que su bisabuelo murió cuando su hijo era muy pequeño y por tanto incapaz de transmitir la tradición judía. En Santa María de Nieva practicaban el catolicismo. "Nosotros sabíamos que teníamos un origen judío pero desconocíamos la religión y no teníamos contacto" (con judíos), recuerda Mery. "Fue sólo después que mi hermano Ronald Reátegui Levy se relacionó con la comunidad judía de Iquitos (que existía desde 1909 y fue fundada por otras familias provenientes de Marruecos) y comenzó a estudiar y a involucrarse con el judaísmo". Ronald se incorporó tanto que más adelante llegó a ser Presidente de la comunidad y hoy en día es el Vicepresidente y sigue trabajando por incentivar el judaísmo y la aliá a Israel de su familia. El mismo tiene ya viviendo en Israel a su esposa e hijos, y viene constantemente a Israel, ya que quiere, antes de radicarse finalmente en Israel, avanzar más en su trabajo comunitario allí.”
Hace cerca de 15 años, comenzaron a involucrarse con el judaísmo. "Al principio, Ronald nos daba libros para leer y aprender", recuerda. Al principio eran reacios o renegaban de lo que les enseñaban pues estaban acostumbrados a otras formas del pensamiento y de la fe.
Mery ya no se mueve de religión. "No me muevo más. Siempre quise encontrar respuestas a mi fe; en Perú siempre sentí que la necesidad de indagar y conocer otros credos pero cuando experimenté de cerca y viví el judaísmo encontré muchas de las respuestas que buscaba", dijo Mery. Ahora celebran el Brit Milá de sus hijos, el Bar Mitzvá, y se reúnen los viernes para festejar la llegada de Shabat.
En Perú tuvieron que convertirse con rabinos del movimiento conservador. "Los rabinos Marcelo y Guillermo Bronstein, el Rabino Saferstein y el Rabino Flesihman fueron quienes nos convirtieron", indicó. El primer grupo se convirtió en 2002 y el segundo en 2004. Ahora se está preparando un nuevo grupo para emigrar el año próximo a Israel. También los descendientes de la familia Bensus están en ese proceso de conversión con vistas a su aliá.
Del calor del trópico al invierno de Ramle Un grupo numeroso de los Levy larribó en diciembre de 2005 a Israel. Llegaron directamente a Ramle en pleno invierno desde Iquitos, "donde es verano todo el año, aunque con lluvias", explican. Para ellos fue muy duro el cambio. "Al principio no éramos muchos de familia, desconocíamos el hebreo. Yo sentí que nos íbamos a morir aquí", revela Mery. Como es natural, los recién llegados vivían comparando la moneda local con la peruana, y no comprendían por qué el pan costaba varias veces más que en Perú. "Para ir al supermercado debíamos pedir ayuda a otros olim latinoamericanos en Ramle" , recuerda Mery.
Perla Banner, argentina, con más de treinta años en el país, es la coordinadora del proyecto América Latina en el municipio de Ramle y se encarga de los servicios dispensados a los olim latinoamericanos que llegan a la ciudad, cuyo número está aumentando constantemente. Banner y su equipo les ayudan a organizarse, a alquilar apartamentos de vivienda, a efectuar las primeras diligencias. "Los Levy son una familia numerosa. Para mí todas las aliot son bienvenidas y hacemos todo lo posible para que los olim se adapten e integren en el país", señala Perla.
Los Levy valoran esta ayuda. "En un principio todo nos parecía muy difícil", dicen al unísono Mery y su esposo. "Yo le decía a Perla que no sabía si podría pagar deudas, incluido el alquiler del apartamento". Ahora están muy agradecidos con Israel, y mucho más aclimatados. "Este es un pueblo que queremos mucho" , coinciden. "Ya pertenecemos al grupo de los sionistas", expresan con orgullo. Mery trabaja en la cocina de un supermercado, donde prepara comidas, y es madre de dos pares de mellizos gemelos que hablan el hebreo con fluidez. Dos de ellos, además, están prestando servicio en el ejército. Ella y su esposo, que trabaja en una lavandería, se sienten orgullosos de "que defiendan a este pueblo".
En general - y a estar de las breves conversaciones con cada uno cuando logramos reunir a unos cincuenta miembros del clan para nuestras fotos - están contentos en Israel. Afirman fueron muy bien acogidos. Además viven tan cerca unos de otros que pueden visitarse andando entre sus casas, se reúnen constantemente. Son una familia unida. Están juntos en los cumpleaños, durante las fiestas o en las cenas de Shabat. "Antes nos reuníamos todos en la casa de Maria Isabel, hermana de Mery, que tiene una casa en un primer piso. Pero ahora somos más, y con los que van llegando ya no cabemos en ninguna casa. Los próximos acontecimientos tendremos que festejarlos en los parques públicos", se ríen. Es tal el número de los integrantes de los Levy en Ramle que los demás inmigrantes y veteranos latinoamericanos de la ciudad la llaman ahora "Ramlevy" en lugar de Ramle.
Esta familia, con sus cautivantes historias sin fin, y con las que seguirán atesorando en su nueva vida en Medio Oriente, es un hito en la aliá de América latina a Israel. La gran familia del Amazonas conquistó su espacio en este país y al cabo de una o dos generaciones sus descendientes serán judíos israelíes, "sabras", y los mayores seguirán relatando a sus hijos y nietos acerca de sus orígenes, y de cómo llegaron de Perú y comenzaron una nueva vida en esta región, lo que ocurrió con las corrientes inmigratorias que llegaron a Israel desde todos los puntos del planeta. Tal como fue el paso del Pueblo Judío a lo largo de su historia.
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