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"Aujourd'hui, nous ne réalisons pas seulement la vision de Lova Eliav, mais aussi celle de Ben Gourion qui, dès le début des années 30, savait que des communautés agricoles seraient créées dans ce désert brûlant, sablonneux et sec", affirme Karen Kellerman, la coordinatrice anglophone de Nitzana.
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Nitzana, qui n'était autrefois qu'une interminable bande de sable, est située à trois kilomètres seulement de la frontière de paix avec l'Egypte. |
Chaque année, Nitzana accueille 15 000 jeunes du sud d'Israël qui ne passent pas seulement leur temps à faire de la bicyclette dans le désert mais suivent également une série de cours consacrés à l'astronomie, au recyclage, à l'énergie solaire et à la faune du désert. Il existe aussi un Centre de convalescence pour les enfants souffrant de maladie ou d'obésité.
Nitzana fait aussi office de centre d'intégration hébergeant chaque année une centaine de nouveaux immigrants venus de l'ex-Union soviétique et d'Amérique du Nord. Dans le passé, la communauté a aussi accueilli des jeunes originaires d'Ethiopie.
"Le séjour ici m'a donné le sentiment de découvrir de nouveaux horizons et un lien avec la nature", déclare Lera Hazanov, 20 ans, de Biélorussie, qui participe au programme MEIR (anciennement Selah) pour les jeunes (17 à 21 ans) de l'ex-Union soviétique. Les jeunes passent cinq mois à Nitzana, suivis de quatre mois à Carmiel, en Galilée, à l'issue desquels beaucoup servent dans les rangs de l'armée avant de s'inscrire à l'université. Tous les participants reçoivent leur Teoudat Zehout (carte d'identité israélienne) et un pourcentage très élevé de ces jeunes reste en Israël. A Nitzana, les participants du programme MEIR vont à l'oulpan (pour apprendre l'hébreu) et suivent également des cours d'anglais, de science et de maths. Les activités se poursuivent en plein air où les participants doivent choisir entre deux filières: sports extrêmes ou écologie.
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Nitzana dispose d'un centre sophistiqué de recyclage et d'éducation. |
"Nous voulons faire d'eux les futurs leaders de notre communauté", explique le directeur de Nitzana, David Palmach. "Nous faisons venir les meilleurs étudiants et nous leur offrons des études de très haute qualité, ainsi que les outils nécessaires pour aller à l'université et s'intégrer avec succès au sein de la société israélienne. Leurs parents viennent souvent les rejoindre par la suite en Israël. Nous leur fournissons aussi des conseils pour la recherche d'un emploi et le choix d'une carrière."
Les moniteurs des jeunes sont de jeunes Israéliens hautement motivés venus de tout le pays, qui ont reporté leur incorporation dans les rangs de Tsahal pour effectuer un an de volontariat.
Matan Lamdan, 18 ans, du moshav Guealia, consacre sa "Shnat Sherout" (année de service volontaire) à gérer les activités quotidiennes des jeunes participants et les guide lors des promenades à bicyclette et des randonnées qu'ils effectuent dans le désert. "C'est une grande responsabilité, mais je crois au volontariat et à l'importance de l'aide apportée à autrui", affirme-t-il.
La pièce maîtresse de la communauté est son travail de pointe sur l'énergie solaire et la conservation de l'eau. Son parc solaire – dont 33 % sont achevés – permettra en fin de parcours d'approvisionner la communauté tout entière. "Là, nous avons pris l'ennemi – le soleil – et nous en avons fait de l'or", déclare David Palmach.
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A sun desalination mechanism that is part of Nitzana's educational park. |
Les élèves qui visitent le parc peuvent voir des expositions pratiques sur la technologie verte, de la tour de refroidissement du désert, qui est un "climatiseur" naturel, à une démonstration de désalinisation de l'eau par le soleil. La conservation de l'eau constitue une part importante des cours, à tel point qu'une classe entière est consacrée à ce sujet. (Les chaises y ont la forme de sièges de toilettes…) Les cours comprennent des représentations visuelles de la quantité d'eau consommée durant des activités de routine comme la vaisselle ou l'usage des toilettes, ils permettent de comprendre l'importance de la conservation de l'eau, et de jeter un coup d'oeil en coulisses sur la manière dont l'eau "sale" peut être transformée en eau douce. En fait, les eaux usées de Nitzana sont recyclées pour produire de l'eau destinée à des activités agricoles, grâce à un programme développé par le Prof. Gideon Oron, de l'université de Beersheva.
L'eau – une ressource si rare en Israël, surtout dans le désert – est en fait un trésor caché à Nitzana. Il y a environ onze ans, un géologue a découvert de l'eau sous la terre. Appelé Nubian Sandstone Aquifer System (NSAS), cette nappe contient suffisamment d'eaux souterraines pour satisfaire aux besoins d'un million de personnes pendant 150 ans, ce qui signifie que Nitzana ne dépend pas de l'eau acheminée du centre du pays. "Cette eau a apporté la vie à la région", affirme Karen Kellerman.
Le centre de recyclage de Nitzana est tout aussi moderne que son parc solaire. C'est aussi une œuvre d'art, littéralement. L'artiste Michal Peleg a fait le tour des poubelles de Nitzana et intégré leur contenu dans une salle de classe, avec des morceaux de pneus, des cailloux, du verre, des canettes et bouteilles en plastique encastrés dans les murs et transformés en art fonctionnel. Ici, les étudiants apprennent précisément comment les matériaux sont recyclés et les conséquences de l'absence de recyclage. Et la communauté fait en sorte que rien ne se perde. Tout, du plastique aux piles et aux voitures, est recyclé ou éliminé de façon saine. Ce qui ne peut pas être récupéré, comme les chaussures, les livres et les vêtements, est donné aux personnes dans le besoin.
Nitzana est aussi un centre à l'intérieur du Néguev. Les habitants du voisinage y viennent souvent pour y déposer leurs déchets à recycler, profiter de sa piscine semi-olympique (chauffée bien entendu par des panneaux solaires) ou prendre part à des activités sportives. Les localités voisines peuvent aussi utiliser les installations médicales de Nitzana, l'hôpital le plus proche, celui de Beersheva, se trouvant à une heure de route.
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La salle de travaux pratiques sur la conservation de l'eau. |
Nitzana dispose aussi d'un secret peu connu, un gîte rural pour les week-ends, que l'on appelle "Zimmer" en Israël. Ces installations comprennent des appartements meublés ainsi que l'accès aux activités de la communauté et aux trésors de la région, comme les ruines du site archéologique tout proche.
Nitzana est une communauté remarquable. La région a été honorée par le passage des douze explorateurs, d'Abraham, de Hagar, de Moïse et de Myriam. S'appuyant sur ces racines bibliques, ce village continue à apporter au pays et au peuple d'Israël une contribution orientée vers l'avenir.
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