En Reconocimiento: Joseph (Joe) Tugendhaft

El miércoles 17 de junio de 2015, durante una ceremonia festiva celebrada en Jerusalén, el Premio Yakir Keren Hayesod fue otorgado al ex Presidente de la Campaña de Ginebra y de la Suiza francófona, Joseph (Joe) Tugendhaft. A lo largo de esta emocionante velada se proyectó un breve videoclip producido en su honor, en el cual el Subdirector General para Europa del Ministerio de Relaciones Exteriores y ex Embajador en Suiza, Aviv Shir-On dirigió cálidas palabras de elogio hacia Joe. Joseph y los otros tres galardonados con el Premio Yakir KH 2015, fueron felicitados personalmente por el Presidente Reuven Rivlin y por el Primer Ministro Benjamín Netanyahu durante los encuentros que mantuvieron con ellos ese mismo día.

Joseph (Joe) Tugendhaft es hijo de sobrevivientes del Holocausto que pasaron la Segunda Guerra Mundial escondidos en Maastricht, Holanda. Joe nació unos meses antes del establecimiento del Estado de Israel. Él y su hermana gemela son los menores de cinco hermanos, uno de los cuales nació en 1943, cuando sus padres permanecían en el escondite.

El padre de Joe jugó un papel fundamental al dar la bienvenida y ayudar a los deportados liberados que regresaron a Holanda después del término de la guerra. Fue un importante líder comunitario y sionista, quien sin duda sirvió de inspiración para el futuro activismo de su hijo.

Después de pasar una infancia y una juventud felices en Rotterdam, en el seno de una familia tradicionalista que observaba el Shabat, Joe asistió a la escuela de comercio. Una vez que completó sus estudios se trasladó a Suiza, donde su vida tomó un nuevo giro en lo personal y en lo profesional. Comenzó a trabajar en la cadena de tiendas Manor, donde aprendió los secretos del mundo empresarial. Ascendió  por el escalafón de la empresa hasta convertirse en el comprador principal de toda la cadena.

Al mismo tiempo conoció a Claire, quien era secretaria personal de Jacques Maus, cuya madre Jacqueline recibió el Premio Israel Goldstein en 1990. Claire y Joe se casaron en 1970. Para su luna de miel viajaron por primera vez a Israel, un viaje que provocó un cambio en sus vidas. Su álbum de fotos del paseo termina con una imagen del avión que los llevaría de vuelta a Suiza, con la leyenda: ”Israel, te dejo pero mi corazón está llorando”. Desde entonces, vinieron a Israel por lo menos dos veces al año y comenzaron la tradición de conmemorar el Seder de Pesaj anual en el Hotel Hilton de Tel Aviv, junto con familiares y amigos de todo el mundo. El año pasado incluso convidaron a 22 soldados que no tienen familia en Israel a compartir con ellos el Seder.

Después de diez años en Manor, Joe decidió que había llegado el momento de crear su propio negocio y lanzó la compañía Repeat Cashmere, actualmente una marca conocida en el comercio minorista y mayorista que se especializa en cachemira. Desde entonces, él y Claire son una pareja inseparable, tanto personal como profesionalmente.

Joe es un líder judío de primer nivel y conserva una cercanía especial con el Movimiento Jabad. Considera su encuentro con el Rabino de Lubavitch, Menajem Mendel Schneerson, z”l, un hito en su vida. Participó en el lanzamiento de Jabad en el Lejano Oriente. Como propulsor de Keren Hayesod Ginebra y de la Suiza francófona, se desempeñó como su presidente, cargo que dejó hace pocos meses. Entre decenas de iniciativas extraordinariamente generosas de su parte, podemos mencionar su patrocinio a la actuación de la Orquesta Filarmónica de Israel en el Monte Scopus en 2010, con motivo de la celebración del 90° aniversario de Keren Hayesod. Otros puntos culminantes de sus años de activismo en KH fueron las aperturas de las campañas anuales en Ginebra, contando con la presencia de personalidades como Ehud Barak, Simone Veil, Nicolás Sarkozy y Shimón Peres z”l.

Es absolutamente natural que tal compromiso judío y con la causa sionista culminara con la decisión de Joe y Claire de hacer aliá, lo que se concretó en 2013. Joe dice que siente escalofríos cada vez que escucha el Hatikvá. Resumiendo décadas de excepcional dedicación, dice: “Keren Hayesod ha transformado nuestras vidas. El contribuyente recibe mucho más de lo que da. La gente no se da cuenta de esto cotidianamente, pero cuando miras hacia atrás, comprendes el valor agregado que has obtenido en tu vida. Esto es tremendo”.

La familia mundial de Keren Hayesod congratula a Joe con motivo de la recepción del Premio Yakir Keren Hayesod 2015.

¡Nuestro agradecimiento por todo lo que has logrado hasta ahora, querido Joe, y nuestros mejores deseos para ti y para Claire, que gocen de muchos años más de buena salud y felicidad junto a vuestros seres queridos, y que puedas continuar con tus actividades en pro del Estado de Israel y del Pueblo Judío!